Oublions le côté un peu gnangnan de la collection du Seuil (l'univers, l'histoire, le sexe, Google… expliqués à mon fils, ma fille ou mes petits-enfants) pour aborder le livre de l'historien Alain Corbin les Héros de l'Histoire de France expliqués à mon fils. Car cette étude des grands personnages de notre passé commun est tout sauf enfantine.
L’auteur commence par démonter la «fabrication» de ces grandes figures héroïques et légendaires. A l’origine demi-dieu dans l’antiquité gréco-romaine, le héros prend tour à tour l’image du saint, du guerrier, du savant ou de l’homme d’Etat providentiel. Objet de propagande par excellence, il est exalté et utilisé par tous les régimes ; depuis la monarchie capétienne qui puisait en saint Louis les fondements de sa légitimité divine jusqu’à la République exaltant ses valeurs laïques et démocratiques, en passant par la glorification des soldats de l’Empire ou des poilus de 14-18.
Suit une galerie de portraits (Clovis, Charlemagne, Jeanne d'Arc, Henri IV, Napoléon, Victor Hugo, Gambetta…) détaillant la naissance de la légende, parfois plusieurs siècles plus tard (Vercingétorix, par exemple, est inconnu jusqu'au XIXe siècle, tandis que Duguesclin, longtemps dans le «top 10», est aujourd'hui absent des livres d'école), et expliquant à quelles fins politiques furent utilisés ces archétypes du génie hexagonal.
Alain Corbin revient enfin sur la vanité de ces enthousiasmes collectifs - tel héros de la Révolution ou dictateur du
