Un tableau du peintre américain Nat Tate, expressionniste abstrait qui fut un des amants de Peggy Guggenheim, vient d'être adjugé chez Sotheby's à Londres pour 7 250 livres, soit 8 500 euros. C'est une jolie somme pour l'œuvre d'un artiste qui n'a jamais existé. Car Nat Tate est une pure création de William Boyd. La toile en question, Bridge number 114 (encre et crayon, 21 cm par 15), doit également beaucoup à l'écrivain britannique. C'était la réponse de la semaine à la question : «Que peut la littérature ?»
Le 1er avril 1998, une grande fête était organisée dans le studio de Jeff Koons à Manhattan afin de célébrer la création par David Bowie d'une maison d'édition, 21 Publishing, spécialisée dans les livres d'art. Premier titre publié : Nat Tate. An American Artist 1928-1960, signé de William Boyd. C'était la biographie d'un peintre méconnu, et pour cause : à l'âge de 32 ans, Tate s'est suicidé en sautant du ferry de Staten Island, après avoir détruit la quasi-totalité de ses tableaux. La soirée chez Jeff Koons fut paraît-il divine, le gratin de la critique évoquant le souvenir de Tate avec des sanglots dans la voix. Bowie et Boyd comptaient bien se payer une nouvelle tranche de rigolade quelques jours plus tard à Londres, mais le canular fut trop vite éventé. Nat Tate - contraction boydienne de National Gallery et Tate Gallery - n'a pas disparu pour autant puisque l'une de ses rares toiles a ressurgi le 15 novembre dernier chez Sotheby's, avec
