Ni Manuel des castors juniors ni kit de survie pour aventurier des temps modernes - toi aussi, pense à tuer un crotale avant de traverser un désert, dépiaute-le, noue une extrémité et, muni de cette gourde naturelle, recueille ton urine pour la boire plus tard -, la Boussole naturelle est un précis documenté sur les mille façons de lire les paysages et la nature qui nous environnent.

Des forêts de l’enfance semées de petits cailloux aux grands voyages vers le pôle, en passant par les treks en montagne ou de simples balades dominicales dans la campagne, Tristan Gooley, explorateur britannique et fondateur d’une école d’orientation sans instrument, répertorie l’ensemble des méthodes faisant appel à l’observation minutieuse de la flore, la faune, les vents ou les astres.

On reconnaît humblement que l’on n’utilisera pas tout de suite la technique permettant de ne pas se perdre en montagne par une nuit glacée - sachant que les chemins n’étant pas au même niveau que le terrain qu’ils traversent, ils dégèlent plus ou moins vite que les alentours. Mais on sait maintenant qu’il est possible de suivre une piste en se fiant au seul crissement de l’herbe gelée sous nos pas. D’autres «trucs» sont d’un abord bien plus ludiques, et leur mise en perspective historique passionnante. On apprendra ainsi pourquoi les flaques d’eau ne se forment que d’un côté des chemins, comment calculer la latitude avec son poing ou évaluer la proximité de la côte en observant les oiseaux.

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