Vous allez rencontrer dans ce livre un être singulier, une sorte d'anthropologue sur Mars (Mars étant ici la planète des «minorités neurologiques»). Pour qui ne connaîtrait pas encore Oliver Sacks, sachez qu'on a affaire à un singulier neurologue britannique, thérapeute original et, surtout, talentueux conteur de récits cliniques. Des récits - parfois hallucinants au sens propre - qui montrent comment la nature et l'esprit humain peuvent se conjuguer et s'entrechoquer inopinément, produisant des histoires étranges, des symptômes proches de rêves et de cauchemars que tout un chacun a plus ou moins connus dans sa vie. Ne cherchez pas Freud, sinon dans une note de bas de page qui renvoie à la courte période de sa vie où il avait été neurologue ; le docteur Sacks s'intéresse en effet moins à l'inconscient qu'au cerveau.

Les histoires narrées par ce médecin, qui s'est débarrassé de sa blouse blanche et a largement déserté les hôpitaux pour aller voir ses patients chez eux, ont inspiré de célèbres mises en scène théâtrales, notamment celle de Peter Brook dans l'Homme qui prenait sa femme pour un chapeau (en 1993 aux Bouffes du Nord) : l'extraordinaire Pierre Bénichou y interprétait le docteur P, un musicien qui avait contracté une très grave agnosie visuelle et était devenu incapable de reconnaître les visages et leurs expressions, ou d'identifier les objets, jusqu'à confondre la tête de sa femme avec un chapeau !

Dévastateur. Oliver Sacks lui-même