On prête à la musique d'infinies vertus, et l'on a raison. La plus communément admise serait qu'elle adoucit les mœurs. Et l'on a tort. Au moins, disons que cela se discute. C'est finalement la question lancinante que pose Marta Morazzoni dans la Note secrète. Car si la musique et en particulier le chant liturgique jouent le premier rôle de ce roman épique, c'est pour leur donner une mission inattendue : celle, notamment, de pousse au crime…
L'histoire que raconte Marta Morazzoni commence à Milan, dans l'église de Sainte-Radegonde et son couvent où vivent recluses des nonnes bénédictines. C'est une histoire inspirée de la réalité que pouvaient connaître certaines jeunes filles, au XVIIIe siècle. Parmi elles, une adolescente de 13 ans, que sa belle-mère fait enfermer, sans lui demander son avis, dans la «maison de Dieu» : la jeune aristocrate Paola Pietra a un fichu caractère, que la marâtre n'entend pas supporter. Mais l'on apprend très vite que la toute jeune fille possède surtout un talent que nul n'avait soupçonné avant son entrée au monastère : une voix exceptionnelle de contralto, que va découvrir sœur Rosalba Guenzani, elle-même dotée d'une merveilleuse voix de soprano.
Lecteur confident. Maîtresse de la chorale du couvent, elle se confie ainsi à la mère supérieure : «Eh bien, ma révérende mère, notre jeune sœur, Paola Pietra, a un don que nous ne pouvons pas tenir secret, sauf à refuser, en quelque sorte, de connaître un signe de