Katia Béguin Financer la guerre au XVII^e siècle. La dette publique et les rentiers de l'absolutisme

La dette publique, apparue dans les cités-Etats italiennes au Moyen Age, conquiert rapidement la plupart des Etats européens. La monarchie française ne fait pas exception, surtout au XVII^e siècle car la guerre provoque un fort endettement. Les historiens ont longtemps cru que l'Angleterre, grâce à l'instauration d'un contrôle parlementaire sur les finances publiques après 1688, avait inventé le seul système efficace pour financer l'Etat. La France, à l'opposé, était le modèle d'un absolutisme volontiers banqueroutier, conduisant à des emprunts très coûteux. Katia Béguin relativise cette opposition, car si la monarchie française n'inspire guère confiance, elle utilise des intermédiaires. L'hôtel de ville de Paris, institution fiable, sert ainsi à garantir les emprunts royaux. Ce système se révèle efficace, sans doute autant que celui de l'Angleterre. Les rentes sur l'hôtel de ville trouvent preneurs, en France comme à l'étranger, malgré les retards de paiement et les banqueroutes partielles, car elles offrent un bon rendement et peuvent être revendues, preuve de l'existence précoce en France d'un marché financier. Apparaît également un nouveau personnage, le rentier, le plus souvent parisien, qui est rapidement un acteur politique important comme le prouve l'épisode de la Fronde. Le paradoxe est que le succès de la rente su