Le premier roman pour adultes de J.K. Rowling, l’auteur richissime des aventures de Harry Potter, mis en vente jeudi, sera un best-seller mondial, avec un million d’exemplaires pré-vendus, mais il n’a pas provoqué l’affluence dans les librairies jadis suscitée par le petit sorcier.

Jeudi matin, les librairies britanniques ont ouvert plus tôt pour permettre aux fans d'acquérir dès 8H00 The Casual Vacancy (Une place à prendre), jusqu'alors entouré du plus grand secret. Mais point de files d'attente ou de fans campant devant les magasins pour s'emparer des premiers exemplaires du livre de 512 pages, à la couverture rouge et jaune.

C'est au Southbank Centre que les irréductibles de la «maman» d'Harry se sont pressés en soirée pour assister à son unique lecture publique à Londres. L'événement, retransmis en direct sur youtube, a réuni sur place près d'un millier de spectateurs.

Le point de départ de ce roman qui se déroule à Pagford, charmant village imaginaire du sud-ouest de l'Angleterre, est la mort d'un membre du conseil municipal. Les habitants manigancent alors pour trouver un remplaçant acquis à leur cause: débarrasser Pagford de la gestion d'une cité HLM mal famée. «Cela décrit la vie dans une petite ville», a expliqué J. K Rowling à ses lecteurs. «A mes yeux, c'est vraiment un livre humoristique».

L'écrivain avait pensé dans un premier temps au titre Responsable, parce que, expliquait-elle dans le New Yorker, «c'est u