Artistes de la carte est bien plus qu'un beau- livre. Sous la direction de Catherine Hofmann, conservateure au département des cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France, universitaires et conservateurs d'archives y ont exploré les coulisses de la cartographie. Catherine Hofmann dresse le portrait de ces artistes de l'ombre.

On peut considérer Claude Ptolémée (90-168) comme le précurseur de la cartographie. Astronome à Alexandrie, il est l'auteur d'un Guide pour dessiner une carte du monde qui synthétise huit siècles de science grecque. On ne redécouvre en Occident son œuvre majeure, la Géographie, qu'au début du XV^e siècle, grâce à sa traduction en latin. Au début, cartographe n'est pas un métier. Le terme n'apparaît qu'au XIX^e, moment où les cartes sont à l'honneur. Scientifiquement obsolètes, les cartes anciennes comme celles de Ptolémée témoignent alors des connaissances géographiques d'une époque. Bien sûr, on dressait des cartes avant que le terme de cartographe n'apparaisse. A partir de Louis XIII, le géographe de cabinet aura le titre de géographe du roi, qui correspond à un brevet requérant des connaissances importantes, sur lequel nous n'avons malheureusement pas beaucoup de renseignements. Donc, il y a une superposition des métiers de cartographe et de géographe. Ce n'est qu'au XIX^e que la géographie va prendre son autonomie comme discipline, la cartographie devient, elle, un outil parmi d'autr