Auréolé de gloire, Uwem Akpan débarque en France plus de trois ans après son sacre américain. Le 17 septembre 2009, ce prêtre jésuite nigérian a vu son premier recueil de nouvelles rejoindre la liste des lectures conseillées par l'animatrice Oprah Winfrey. Une forme de canonisation médiatique, synonyme de best-seller outre-Atlantique, qui a mis sur orbite un livre loué par la critique anglo-saxonne - du New York Times au Guardian en passant par People et Vogue -, et déjà couronné alors du prix des écrivains du Commonwealth.

Larmes. Dis que tu es des leurs consiste en cinq récits ayant pour point commun de mettre en scène des enfants africains face à l'adversité du monde dans lequel ils grandissent. Prostitution infantile au Kenya, guerre au Rwanda, en Ethiopie et au Nigeria, sans oublier faim et misère au Bénin… les historiettes d'Uwem Akpan font d'abord craindre une série de paraboles, aussi dévotes qu'éculées, sur la vallée de larmes dont d'innocents bambins seraient les victimes et témoins. Dans une interview en 2008 au magazine Granta, l'écrivain se défend de faire œuvre de prosélytisme : «Mon but est de parvenir à ce que le lecteur s'asseye un moment avec les personnages - qu'il voie, touche, entende, sente et ressente leur univers. […] Si une histoire s'efforce à tout prix de faire passer un message, son auteur ferait peut-être mieux d'en tirer un article ou un essai», déclare celui qui