Voici un livre de sociologie qu'il faudrait faire lire d'urgence dans les écoles de journalisme et les rédactions. En guise de campagne de vaccination à destination des urgentistes de l'information, tous ceux qui n'ont que quelques heures, parfois même quelques minutes, pour s'emparer d'un fait ou d'une histoire et dont la vocation est d'en donner l'intelligence. Il y a dix ans, Gérald Bronner avait ausculté la genèse intime de nos croyances et expliqué pourquoi les progrès de la science n'avaient nullement domestiqué notre «rationalité subjective» (l'Empire des croyances, PUF). Poussant plus loin son exploration du monde moderne, son nouveau livre est traversé d'une crainte, celle de voir nos démocraties «mises à genoux par leurs démons internes».

Bronner voit «le faux» et «le douteux» s'immiscer partout dans l'espace public, comme si nous vivions déjà et, sans le savoir, sous le régime décadent de «la démocratie des crédules». Toutes les études témoignent d'une diffusion croissante de la suspicion généralisée, affirme le sociologue. Le grand méchant doute et la méfiance - contre la parole officielle, les experts, les scientifiques, les politiques ou les journalistes - gagnent du terrain. Partout, les explications simples ou plutôt simplistes - «mono-causales» - s'imposent devant l'irruption du réel, comme si nos esprits se laissaient gouverner par des formules rassurantes : «il n'y a pas de fumée sans feu», «tou