La capote, technologie plus importante que la fusée ? Le livre Quoi de neuf ? de l'historien anglais David Edgerton raconte les techniques à travers leurs usages, à rebours de l'histoire classique du genre, avec ses listes d'inventeurs et sa chronologie de l'irrésistible progrès. Voilà mis en avant le préservatif, techno du passé stimulée par l'apparition du sida. Ou la tôle ondulée, matière première des toits dans les bidonvilles et l'une des clefs de l'explosion des mégalopoles dans le tiers-monde.
Pour Edgerton, «le temps technologique ne va pas uniquement vers l'avant». Il affiche des bifurcations ou des retours en arrière, comme le démantèlement des paquebots dans la baie d'Alang, en Inde, avec des techniques du XIXe siècle Et des hybridations, dans la veine des «technologies créoles», ces techniques venues des pays riches réagencées dans les pays pauvres, comme les tuk-tuk et autres vélos-voitures.
Les chapitres sur les techniques de mort révisent aussi la mythologie des guerres high-tech. Les fusées V2, bombardiers stratégiques, et autres lance-missiles sont gommés pour remettre en avant la réalité des outils de l’être humain quand il tue en masse : l’artillerie, les fusils et les armes blanches.
Avec ses centaines d'exemples tirés de tous les domaines techniques, Edgerton démontre que «l'histoire de l'invention n'est pas l'histoire d'un futur inéluctable». Et en appelle à «refuser les techniques que nous n'aimons pas» contr