Le poète irlandais Seamus Heaney, prix Nobel de littérature 1995, décédé vendredi à 74 ans, était considéré comme la plus grande voix de langue anglaise que l'Irlande ait abritée depuis Yeats, le chantre mystique de la renaissance celtique. «La mort a emporté Seamus Heaney. Le poète et prix Nobel est mort ce matin (vendredi) dans un hôpital de Dublin, après une courte maladie», a annoncé sa famille.

Né en Irlande du Nord en 1939, l'année même de la mort de William Butler Yeats, autre Prix Nobel irlandais, Seamus Heaney était l'aîné d'une famille de paysans catholiques de huit enfants. Il publie son premier recueil de poèmes en 1966, Mort d'un naturaliste (Death of A Naturalist), comparant déjà l'écriture à la culture de la terre.

Heaney avait commencé à écrire en 1962 pour des magazines irlandais. Dans les années 60, il fréquente assidûment les cercles littéraires de Belfast, les écrivains Derek Mahon, Michael Longley et James Simmons, et anime une société de jeunes poètes locaux. En 1968, il participe à une tournée de poésie de deux semaines, la première du genre.

Marié et père de trois enfants, il s’installe avec sa famille à Dublin, où il travaille occasionnellement pour la radio-télévision irlandaise, la BBC et plusieurs journaux après de brillantes études à l’Université de Derry puis à celle de Belfast. Heaney est ensuite nommé maître de conf