Une partie à l'ombre, l'autre dans la lumière, et cela en alternance. La construction du nouveau roman de Chantal Thomas, l'Echange des princesses, tout en vitesse et contrastes, a été inspirée par un échafaudage véridique : sur une idée de Philippe d'Orléans, le Régent, le roi Louis XV son neveu épouse l'infante Anna Maria Victoria, fille de Philippe V, roi d'Espagne, et d'Elisabeth Farnèse. Cependant que la propre fille du Régent, Louise Elisabeth de Montpensier, épouse Luis, prince des Asturies, héritier du trône espagnol. Luis est le demi-frère de l'infante.

«Oui, une idée brillante - et d'une symétrie sans défaut.» Dans l'esprit de Philippe d'Orléans, qui deviendrait roi si le roi venait à mourir sans enfant mâle, il s'agit de faire coup double, de «neutraliser l'Espagne, et d'empêcher une nouvelle guerre» et, moins avouable, «de retarder au maximum l'époque où le petit roi Louis XV pourrait donner naissance à un dauphin de France». Quand l'histoire commence, l'été 1721, Louis XV a 11 ans, Anna Maria Victoria en a 3. Le prince des Asturies a 14 ans, Louise Elisabeth 12. Ils descendent tous de Louis XIV. C'est un «Club des cinq» où Carmen, la poupée préférée de l'infante, jouerait le rôle de Dagobert. Seulement, ces enfants-là qui jouent à la guerre et à la poupée, mais règnent pour de vrai, ne sont pas libres, ils sont le jouet des passions adultes. Ce qui conduit l'auteur à être résolument de leur côté, surtout lorsqu'il n'y a plus pe