La bataille de Monte Cassino ? «Un déluge de feu massif et terrifiant, des corps à corps silencieux et assassins», et des bombardements qui laissent un monastère en ruines et ouvrent aux Alliés la route de Rome en juin 1944. Voilà ce qu'au mieux les mémoires et les manuels ont retenu de la reconquête de l'Italie. C'est faire peu de cas du rôle militaire, mais aussi symbolique, du corps expéditionnaire français (CEF) que commande Juin : pour la première fois depuis 1940, les couleurs de la France sont brandies sur un champ de bataille européen, la réinsérant dans le camp des combattants. C'est cette épopée que raconte ce livre magnifique et puissant, qui additionne les qualités des thèses d'Etat d'autrefois et les apports historiographiques des dernières décennies, intégrant à une histoire militaire celles de la guerre vue d'en bas, des sensibilités, des représentations et du genre.

Julie Le Gac mène le lecteur avec brio de la création du CEF en novembre 1942, en Afrique du Nord, à son action au plus près de la ligne Gustave, après son débarquement en novembre 1943 à Naples, loin du territoire national dont la libération est son objectif principal.

Merlinettes. Sont réunis dans cette unité d'anciens cadres de l'Armée d'Afrique qui ont rompu avec Vichy sous la pression «de l'extérieur afin que l'armée de reconquête soit celle du peuple français», des membres des Forces françaises libres, des évadés par l'Espagne, des França