«Un cirque ambulant et son personnel» : c'est ainsi qu'un douanier évoque les héros de la Trilogie de Corfou à la fin du premier volume (1). Or il s'agit tout simplement d'une famille, fût-elle particulière, cinq Anglais, tous nés dans ce qui fut les Indes britanniques, et qui ont quitté l'Angleterre pour Corfou, son climat et ses bizarreries. Gerry, le narrateur, a 10 ans quand débute la période qu'il relate dans ce qui se révèle aussi une sorte d'autobiographie zoologique, vu son goût pour les animaux les plus divers. Sa sœur Margo a 18 ans, l'amourachage facile et des attaques d'acné, et ses ennemis sont un poids excessif. Son frère Leslie a 19 ans et une passion pour la chasse et les armes à feu dont il use volontiers en tout lieu. Quant à l'aîné, Larry, il a 25 ans, pose à l'écrivain et tâche d'être odieux avec le plus d'humour possible. L'âge de la mère est inconnu, «pour la simple raison qu'elle était incapable de se rappeler sa date de naissance. […] Elle tient également à ce que j'indique qu'elle est veuve. On ne sait jamais, m'a-t-elle fait observer avec beaucoup de bon sens, ce que les gens vont s'imaginer».

Le monde où se meut cette famille semble d’autant plus magique que le narrateur de 10 ans n’est pas intéressé par les questions d’argent (même si le terme «découvert» surgit par-ci par-là). Il raconte seulement comment il a fait entrer dans leurs villas corfiotes successives, à la surprise plus ou moins enragée des autres habitants,