Asie centrale, les derniers souffles du XIXe siècle. Les tribus nomades commencent à se sédentariser, les constructions en dur remplacent peu à peu les yourtes. Rattrapés par le progrès technique, victimes de la rivalité entre puissances britannique et russe, les clans se recomposent et s'unissent pour survivre. Au centre de ces jeux : les femmes, élément-clé des alliances à travers les mariages. Bride Stories, de la Japonaise Kaoru Mori, s'intéresse à ces femmes dépossédées de leur liberté pour le bien commun. Au centre du récit, le destin d'Amir Hargal, 20 ans, qui abandonne son village près de la Caspienne pour une noce arrangée avec un clan voisin. L'époux, Karluk, a tout juste 12 ans. Mais quelques semaines après la noce, avant que le couple ait eu le temps de s'apprivoiser, le clan Hargal se ravise et tente de reprendre la jeune fille afin de la marier à un meilleur parti.
La résistance d'Amir, femme solide et douce, rythme les six premiers tomes, l'auteure s'autorisant des apartés pour s'intéresser à d'autres couples, d'autres clans, suivant notamment le périple de l'ethnologue Henry Smith vers Ankara. Dans la tradition des romans de voyage, Bride Stories flâne d'un rite à l'autre, joue des malentendus culturels, s'attarde sur les petits secrets de la cuisson du pain ou de l'ébénisterie. Chaque rencontre est l'occasion pour Kaoru Mori de déployer son style flamboyant, tout en précision dans la reproduction des broderies qui parent les étoff