D'un riche banquet au cours duquel quelques privilégiés font bombance - indifférents aux regards implorants d'une foule de pauvres affamés -, on dira qu'il est dégoûtant. On préfère imaginer qu'autour d'une table frugalement garnie, tous partagent ce qu'ils ont préparé avec amour. Mais alors pourquoi notre monde est-il devenu le festin des inégalités, des injustices et de l'individualisme, plutôt que la fête de l'égalité et de la fraternité ? Pourquoi tolère-t-on que «les vingt individus les plus riches du monde» aient des ressources «égales à celles du milliard de personnes les plus pauvres», et que «10% des adultes les plus riches de la planète possèdent 85% de la richesse mondiale totale» ? Parce que, dirait La Palice, tout le monde serait pauvre s'il n'y avait pas de riches. C'est l'idée du capitalisme, dans son moment «fordiste». Au début du XX^e siècle, Henry Ford doubla le salaire de ses ouvriers, de façon, soutenait-il ironiquement, à ce qu'ils puissent acheter ses voitures, et augmenter ses profits. La richesse de quelques-uns contribue au dynamisme de l'économie, crée des postes de travail, et donc profite à tous. Les inégalités sont un fait : tenter de les réduire serait «nuire à la force et à la santé de la société». Mais ce ne sont là que des «fétiches», des illusions, des mensonges. Voilà ce que montre Zygmunt Bauman dans un petit livre cristallin, tranchant et salutaire : Les riches font-ils