Les écrivains ont-ils trop peur de critiquer leurs confrères ? Quel est le meilleur des mauvais livres que vous ayez lus ? Qui sont les héritiers contemporains de James Joyce ? Avoir des enfants a-t-il eu un effet sur votre production littéraire ? Les critiques négatives sont-elles réellement nécessaires ? Exploiter la vie de ses amis ou connaissances pour en faire un matériau littéraire, est-ce vraiment correct ? Chaque semaine, dans la rubrique «Bookends», le supplément littéraire dominical du New York Times pose une question de ce genre à deux écrivains. Imaginez les tempêtes sous les crânes. Cela dit, ça pourrait être un tantinet plus vache. Avez-vous souvent saboté un chapitre par manque de temps ou d'inspiration ? Quels sont les confrères dont vous êtes jaloux ? Vos livres ont-ils apporté quoi que ce soit à la littérature ? Quand raccrocherez-vous la plume ?

Dimanche dernier, la question de «Bookends» était : «Un livre peut-il pourrir la vie de son lecteur ?» Leslie Jamison a répondu en citant un courrier reçu à propos de son premier roman, The Gin Closet, histoire d'une femme entre deux âges qui s'enfonce dans l'alcoolisme : «J'ai ramassé votre livre pour 10 cents dans une bouquinerie, écrit la lectrice. Je n'avais jamais dépensé 10 cents aussi stupidement. Votre bouquin est si déprimant que je me suis remise à boire et à me droguer. J'ai même essayé de me taillader les poignets. Vous devriez avoir honte de vous-même. Rien de bon