Avec Patrick Modiano, la France empoche son 15e Nobel de littérature (1). Le tout premier prix avait aussi été attribué à un Français, Sully Prudhomme en 1901. Et la France est le pays qui affiche le plus grand nombre de lauréats.
Sur 111 prix décernés depuis 1901, les 15 Français représentent donc 13,5% du total. Ce qui en fait la nation la plus récompensée, devant les Etats-Unis (12 lauréats), le Royaume-Uni (10), l’Allemagne et la Suède (8 chacun). Un podium qui rappelle au passage la difficulté pour le prix d’être réellement international.
…mais la langue française dépassée par la langue anglaise
Parmi les 111 lauréats, 16 écrivaient en français : aux 15 de nationalité française, il faut enlever Frédéric Mistral, prix Nobel en 1904 qui écrivait en langue d'oc, et ajouter Samuel Beckett (qui écrivait en français et en anglais) et le Belge Maurice Maeterlinck en 1911. Quelques variantes dans ce chiffrage peuvent exister, notamment si l'on compte la prose de Mistral comme une variante du français ou Gao Xingjian comme écrivant principalement en chinois, ce qui est le cas de tous ses romans. Mais dans tous les cas, la langue anglaise est loin devant, avec 27 primés.
1 Nobel décliné : Jean-Paul Sartre
La France se distingue aussi en affichant le seul primé ayant refusé son Nobel. Après la Légion d'honneur ou une chaire au Collège de France, l'auteur de la Nausée refuse le prix en 1964 car «aucun homme ne mérite d'être c