Une auteure sud-africaine a été agressée et frappée à coups de briques au visage, mercredi 18 mars, après avoir fait l’éloge du romancier britannique Salman Rushdie lors d’un festival de littérature à Durban.

Zainub Priya Dala, auteure d’un premier roman tout juste publié, avait pris la parole la veille dans une classe. Lorsque des élèves lui demandent quel est son écrivain préféré, elle cite Salman Rushdie, et explique son choix. C’est alors que des élèves, ainsi que des enseignants, quittent ostensiblement la salle.

L’épisode est raconté sur Twitter par le PDG de la maison d’édition Penguin Random House en Afrique du Sud, Steve Connolly.

Le lendemain, trois inconnus la suivent en voiture, la forcent à s'arrêter et lui mettent un couteau sous la gorge. Elle est alors frappée au visage avec une brique et traitée de «pute de Rushdie», explique dans un communiqué Penguin Random House, qui abrite la maison d'édition de la jeune auteure, Umuzi.

Une enquête a été ouverte par la police après une plainte de la jeune femme.

«Nous condamnons totalement cette agression brutale, a ajouté son éditeur. Avons-nous atteint un tel état d'intolérance que nous ne pouvons pas écouter un écrivain professer son admiration pour un autre sans vouloir l'attaquer avec une brique et un couteau ?»

Le Britannique Salman Rushdie est l'auteur des Versets sataniques, ouvrage qui lui a valu une fatwa émise par l'ayatollah Khomeini en 1989, demandant sa mort pour «propos blasphématoires» envers l'islam.

L'écrivain a très vite réagi sur Twitter, souhaitant à l'écrivaine violentée un prompt rétablissement. Il faut dire que son dernier ouvrage, Joseph Anton, une autobiographie, publié en 2012, traitait magistralement – et en détail – de l'obscurantisme et de la liberté d'expression, comme le raconte cet article de Libération.