Une purée de neige s'abat sur l'Europe au point que l'avion de Samantha, dite «Sam», est détourné d'Amsterdam vers Londres. Cette jolie métisse de 18 ans vit en Afrique du Sud avec son beau-père et sa mère, tandis que son père a refait sa vie à Amsterdam. Bref, la jeune fille se retrouve coincée dans la capitale anglaise comme enfermée sous cloche pendant près de quarante-huit heures.
En si peu de temps, il arrive un tas de choses à cette héroïne un peu fragile, qui a subi du harcèlement quelques mois auparavant et a eu du mal à s'en remettre. En allant voir une vieille connaissance à Whitechapel, elle se fait détrousser de son portable tout neuf. Plus tard, dans la rue, un petit garçon perdu prénommé Khan se précipite sur elle. Khan est parti terrorisé de chez lui en claquant la porte, Sam décide de le raccompagner. Elle le rassure et lui donne le cadeau qu'elle vient d'acheter pour son frère, une figurine en plastique à l'effigie de la reine dont la main droite gantée de blanc oscille avec une régularité de métronome.
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Ce jour-là aussi à Londres, la reine meurt et le pays se retrouve plongé dans l'affliction totale, «un tsunami affectif, une grande vague balayant plus d'un demi-siècle d'histoire». Au même moment, dans un zoo du centre, un tigre se fait la belle. «Tu trouves ça normal, toi, la neige en avril, les avions collés au sol, les animaux qui se révoltent ? L'Angleterre marche sur la tête, tu ne crois pas ?» Ce jour-là surtout à Londres, Eliot est tombé amoureux de Sam, et la réciproque n'est pas fausse. Mais comment fait-on quand on a perdu quelqu'un dans la foule londonienne, et qu'elle va repartir en Afrique du Sud ?
Dans la Reine sous la neige, il y a aussi un tandem de policiers sympathiques mais décontenancés, et last but not least, une part de magie due à la porte du temps que ferme la disparition de la monarque. Ce roman de François Place ressemble un peu à Camden Market, ce marché londonien hétéroclite avec sa population diverse. S'en détache le portrait flou et en même temps déterminé d'une jeune fille qui a décidé d'être elle-même.