Lancée le 9 septembre sur CanalSatellite, la chaîne thématique

France Courses, consacrée aux réunions hippiques, s'apprête à monter en puissance. Dès le début du mois de novembre, les horaires de diffusion seront en effet étendus de 7 heures à minuit mais la chaîne étudie surtout, en collaboration avec le PMU, un système de paris interactifs, basé sur les nombreuses possibilités techniques du terminal numérique.

Fruit d'une triple association entre la société France Galop, la société du Cheval français (courses de trot) et CanalSatellite, la chaîne France Courses a deux objectifs. L'un vise à raviver le goût de la course chez les parieurs qui boudent les hippodromes, l'autre étant l'occasion pour CanalSatellite d'attirer de plus en plus d'abonnés avec une offre sans cesse élargie.

Pour le milieu des courses, les «enjeux» ne sont pas minces. Deux mille deux cent cinquante réunions hippiques se déroulent chaque année en France et drainent dans le même temps un confortable magot de 36 milliards de francs de paris. En «misant» sur la télévision, France Galop et la société du Cheval français comptent également séduire de nouveaux publics et plus particulièrement, les jeunes, les retraités et les femmes.

Pour y arriver, à travers une meilleure valorisation visuelle des courses, de nouveaux moyens techniques ont été mis en oeuvre, le plus spectaculaire consistant à équiper un cheval, dit «interviewer», d'une caméra, d'un récepteur HF et d'un haut-parleur. Monté par une cavalière porte-