Le ministre des Sports britannique Tony Banks est intervenu hier

dans l'épineux dossier de l'accord conclu entre la première division de foot anglaise, la société BSkyB de Rupert Murdoch et la chaîne publique BBC. L'Office of Fair Trading (OFT), organisme gouvernemental chargé de faire respecter la concurrence, a intenté une action en justice contre ces accords d'exclusivité selon lesquels la Premier League revend les images des matchs auxquels participent ses adhérents. Le tribunal chargé de juger les pratiques commerciales restrictives doit entamer aujourd'hui l'examen de l'affaire.

«Si le tribunal juge recevable la plainte de l'OFT contre les responsables du football et des chaînes télévisées ("), cela aurait de profondes implications, des conséquences dommageables pour toute la structure du football dans ce pays», a estimé Tony Banks. L'OFT reproche essentiellement à la Premier League d'agir comme un cartel pour revendre les droits de retransmission télévisée des matchs et appelle le tribunal à se prononcer sur les contrats conclus, y compris rétroactivement. La période incriminée couvre les saisons 1992-1993 jusqu'à 1996-1997, puis 1997-1998 et jusqu'à 2000-2001.

BSkyB, la chaîne satellitaire de Rupert Murdoch, a versé 153 milliards de francs pour retransmettre en direct 60 des 380 matchs joués chaque saison entre 1997 et 2001. La BBC, de son côté, paie presque dix fois moins, 73 millions de livres, pour les résumés. Contrairement à l'Italie, mais comme en France, les club