Londres, de notre correspondant.

Murdoch ne s'offrira pas Manchester United. Vendredi soir, le gouvernement britannique a recalé l'offre publique d'achat du magnat de la presse australo-américain sur le club le plus riche et le plus connu du monde. Stephen Byers, le ministre du Commerce, en charge du dossier, a expliqué que cet achat «nuirait à la concurrence entre les chaînes ["], affecterait la qualité du football britannique et renforcerait les inégalités entre les clubs les plus petits et les plus riches».

Ainsi, se termine l'un des coups de poker les plus audacieux de Murdoch, qui avait annoncé il y a cinq mois que sa compagnie de télévision britannique, BSkyB, offrait 623 millions de livres (6,23 milliards de francs) pour acquérir le club d'Old Trafford. Le conseil d'administration du club avait donné son accord à l'OPA, mais les fans et de nombreux députés travaillistes, redoutant que l'argent et la puissance de Murdoch travestissent leur club, avaient demandé au gouvernement une enquête sur le deal. Les concurrents de BSkyB, comme la BBC ou ITN, la télévision privée, avaient ainsi expliqué que la mainmise de Murdoch sur le premier club du pays assurerait finalement un monopole de la diffusion des matchs les plus prestigieux et les plus rentables. En revanche, plusieurs ministres de Tony Blair, proches de Murdoch qui contrôle 40% de la presse britannique, avaient laissé entendre que l'affaire était licite. BSkyB affirmait apporter toutes les garanties d'indépendance et