Washington, de notre correspondant.

On ne l'a pas appris sur CNN. La chaîne câblée d'information continue s'est contentée, lundi, d'un communiqué sec pour annoncer qu'elle s'était séparée de son journaliste vedette, Peter Arnett, 64 ans, au terme d'«un accord à l'amiable qui met fin à dix-huit ans de collaboration». La vérité est que CNN a remercié l'homme qui lui avait donné un visage. Arnett était devenu le modèle des correspondants de guerre de l'ère de l'information télévisée en direct quand il avait couvert la guerre du Golfe en direct de Bagdad. CNN avait été consacrée comme le prototype des chaînes d'information continue, et Arnett était devenu une célébrité, sillonnant la planète, de réception en séminaire, pour assurer la promotion de son employeur et faire part de son expérience de plus de trente ans «en direct du front» (Live from the Battlefield, titre de ses mémoires publiés en 1994).

Mais ce passage du rôle de correspondant de terrain à celui de star médiatique a sans doute contribué à sa disgrâce. Son histoire a des airs de conte à l'usage des jeunes générations de journalistes, avec pour morale une mise en garde contre les dérives des médias où la quête du scoop va de pair avec ce que Robert Lichter, directeur du Center for Media & Public Affairs, un centre d'études de Washington, qualifie de «transformation des journalistes en simples potiches».

Placard. Arnett était en réalité au placard depuis juin 1998, après qu'eut éclaté le scandale Tailwind. Cette émissi