New York, de notre correspondant.

C'est tout simplement le plus grand mariage jamais consacré dans l'univers des médias. Hier, Viacom, propriétaire entre autres des studios de cinéma Paramount et de la chaîne musicale MTV, a annoncé son rachat «amical» de CBS, le plus prestigieux des networks américains. Montant de l'opération: 190 milliards de francs en actions.

La fusion fait naître le deuxième groupe de communications au monde, derrière le géant Time Warner Inc et devant Walt Disney (lire ci-contre). Avec CBS, Viacom se retrouve à la tête d'un empire fait de multiples chaînes de télévision, stations de radio et autre chaînes câblées. Sans parler de son empreinte déjà importante à Hollywood. L'union des deux compagnies est le fruit de longues discussions entre le PDG de Viacom, Sumner Redstone, 76 ans, et celui de CBS, Mel Karmazin. Si Viacom a effectivement pris le contrôle de CBS, Karmazin devient le numéro 2 du nouveau groupe (qui garde le nom de Viacom) et s'impose comme le successeur désigné de Redstone. Aucune opération ne pourra se faire sans son accord.

Le rapprochement entre les deux compagnies découle directement d'un récent changement dans la réglementation télévisuelle américaine. En août, la Commission fédérale des communications américaine (FCC) a en effet levé l'interdiction qui empêchait jusqu'alors un groupe de posséder plus d'une chaîne de télévision dans la même ville. Pas de deux. Dès lors, Viacom et CBS vont entamer un pas de deux et enclencher de vaste