Depuis trente ans, de bandes actualités tamisées en commentaires incantatoires, l'affaire nord-irlandaise tente de se soumettre à explications. Dans la précipitation du combat, dans l'urgence de la dénonciation, des images parasites et contradictoires nous sont habituellement imposées par les camps en présence. Ce ne sera pas le cas cette fois-ci. Le premier volet du documentaire proposé aujourd'hui par Peter Taylor, la BBC et Planète, échappe avec bonheur aux facilités de la démonstration.

Rapidement, nous pourrions dire que voilà quatre heures pour explorer la géographie la plus secrète de ce conflit, entendre les motivations du plus méconnu de ses acteurs. Portrait exceptionnel de l'Armée républicaine irlandaise. Sans doute, d'ailleurs, la trêve décrétée par l'IRA joue-t-elle un rôle majeur dans le ton de ce film. Car cette fois, parlant d'Irlande, le texte et les images n'ont pas pour fonction d'alarmer ou de mettre en garde, mais d'expliquer. L'adjectif a regagné le rayon des accessoires.

Ceux qui connaissent l'affaire

nord-irlandaise seront plus riches d'images uniques et de témoignages troublants. Les autres, pour beaucoup, découvriront les visages sortis de l'ombre. Car voilà qu'ils parlent. Les hommes de l'IRA, par dizaines, à visage découvert, tranquilles, leur nom, leur grade, leur fonction, en surimpression d'écran comme on écrit «agriculteur» ou «témoins des faits», pour la clarté du propos. Et aucun d'eux ne se dérobe. Comme le jeune Martin McGuinness, aujourd'hui