«Des dizaines de pirogues chargées de guerriers asmats avancent vers le bateau venu d'un autre monde.» L'autre monde, c'est TF1, qui a affrété le Katarina, un élégant ketch blanc, pour transporter Nicolas Hulot en Irian Jaya, la partie ouest de la Nouvelle-Guinée. Ushuaïa Nature, diffusée le 27 décembre dernier et intitulée les Evadés du temps, proposait une rencontre avec plusieurs tribus papoues dont certaines, précisait le commentaire, «vivent toujours à l'âge de pierre».

«Mascarade». L'assertion a fait bondir Marc Dozier, journaliste spécialiste de cette région, qui dénonce, dans une lettre à plusieurs journaux, une «mascarade chez les Papous». A sa suite, plusieurs scientifiques, dont l'archéologue Pierre Pétrequin, ont mis en cause l'émission tandis que le réalisateur Luc-Henri Fage (auteur d'un documentaire sur les Papous) dénonçait une «mégaproduction hollywoodienne» et qu'un lecteur de Télérama infligeait «une volée de bois vert» à Hulot pour sa «dramatisation outrancière au mépris de la vérité».

Les critiques se focalisent sur la première séquence de l'émission, où des pirogues accostent le bateau de Ushuaïa Nature. Selon Pierre Pétrequin, «on ne mobilise pas une centaine d'Asmats en tenue "d'époque" comme cela, sans les payer». Selon nos informations, la production, en échange de cartons de tabac, a obtenu des Asmats qu'ils miment pour l'occasion une scène traditionnelle. Shorts, baskets et canots à moteur ont été remisés pour faire plus «vrai». Permettant au commen