Le nombre de lecteurs de la presse quotidienne nationale a légèrement progressé (+ 1,7 %) en 2000 par rapport à 1999, selon l'enquête annuelle EuroPQN publiée vendredi (1). Au total, 8 689 000 personnes lisent chaque jour un quotidien national, soit 18,3 % de la population française, contre 18,1 % l'année précédente.

Cette petite hausse de l'audience globale masque des évolutions disparates. Depuis plusieurs années, dans l'ensemble, les quotidiens spécialisés progressent, tandis que les généralistes régressent lentement. La tendance se poursuit en 2000, année qui n'a pas été marquée par des événements particulièrement «vendeurs» (hormis la Coupe d'Europe des nations): l'Equipe et la Tribune gagnent des lecteurs, tandis que les autres titres sont stables (la Croix, les Echos, le Figaro, l'Humanité), en légère diminution (le Monde, Libération) ou nettement orientés à la baisse (France-Soir). Exceptions à la règle: le Parisien-Aujourd'hui, qui progresse, bien qu'il ne soit pas spécialisé. Mais il constitue un cas particulier, dans la mesure où il s'agit d'un quotidien régional doté d'une édition nationale.

Encore faut-il prendre toutes ces données avec des pincettes. D'abord, parce que les écarts sont statistiquement peu significatifs, s'agissant d'un sondage. Et, surtout, parce que l'enquête EuroPQN ne prend pas en compte les lecteurs sur l'Internet. Les quotidiens comme le Monde ou Libération, dont les sites sont très fréquentés, voient ainsi leurs audiences sous-estimées dans