Qui sera le premier quotidien gratuit en France? Il sera franco-français, con çu et imprimé par le quotidien régional la Provence et offert à 100 000 exemplaires aux Marseillais dès lundi. Disponible dans des présentoirs situés à proximité des bouches de métro et distribué de la main à la main par quelque 80 colporteurs.

Baptisé Marseille plus, ce tabloïd de 24 pages couleur a reçu mercredi soir l'imprimatur de la direction du groupe Hachette Filipacchi Médias (HFM), propriétaire de la Provence. Un projet rondement mené. Monté en quatre semaines, réalisé par une dizaine de journalistes du quotidien régional qui n'ont guère quitté leur bocal (baptisé le Loft) ces derniers temps.

Rivaux. Pas question de se laisser tailler des croupières par le quotidien gratuit Metro. Ce «produit» que le groupe suédois Metro International espère pouvoir lancer, lui aussi, dès lundi. Tandis que son rival 20 Minutes, projet du Norvégien Schibsted, désormais allié au géant de la presse régionale Ouest-France, gigote aussi dans les parages.

Le début d'un western de gratuits sur la Canebière? Voilà au moins un an que le Suédois, le Norvégien et l'hebdomadaire gratuit A nous Paris ont des vues sur Marseille. Chacun aurait d'ailleurs pris contact il y a des mois avec la Provence dans le but d'une éventuelle alliance. En vain, tant à l'époque la menace de voir débouler des quotidiens gratuits semblait quelque peu irréelle.

Mais, en décembre, Metro obtient du maire, Jean-Claude Gaudin, une autorisation d'o