Il ne faut jamais croire les démentis, même formels. «Le groupe l'Express-l'Expansion n'est pas à vendre», répétait son patron, Denis Jeambar, ces derniers mois lorsqu'on l'interrogeait sur les rumeurs de cession. «Nous n'avons pas besoin de vendre notre pôle de presse grand public», assurait, il y a quinze jours, Jean-René Fourtou, numéro un de Vivendi Universal (VU) et propriétaire du groupe. «Nous démentons tout intérêt pour l'Express-l'Expansion», jurait-on dans l'entourage de Serge Dassault. Résultat de toutes ces déclarations définitives : Vivendi a annoncé hier qu'il vendait l'Express-l'Expansion à la Socpresse, la branche du groupe Hersant qui possède le Figaro et dont Dassault détient 30 %.

Le montant exact de la transaction n'a pas été divulgué, mais il est «supérieur à 300 millions d'euros», indique Vivendi. Pour cette somme, la Socpresse acquiert non seulement la dizaine de magazines du groupe l'Express-l'Expansion (l'Express, Lire, Maison française, Maison magazine, Classica, l'Expansion, la Lettre de l'Expansion, la Vie financière, l'Entreprise) mais aussi le groupe l'Etudiant et la Comareg, numéro un (ex-aequo avec Spir) des journaux gratuits de petites annonces en France. Selon nos informations, le groupe l'Express-l'Expansion aurait été cédé pour 230 millions d'euros et la Comareg pour 70 millions d'euros.

«Verrouillé.» L'Express, créé en 1953 par Jean-Jacques Servan-Schreiber et Françoise Giroud, est dirigé par Denis Jeambar depuis 1996. Il est devenu l'an de