L'intoxication, la déstabilisation, le bluff et les coups fourrés ont marché à plein : les enchères des droits télévisés sur les matchs de foot de la L1 (l'ex-D1, la première division) se sont envolées au-delà de toute mesure. Grand gagnant, en apparence du moins : Canal +, qui a étouffé la concurrence en mettant sur la table la somme faramineuse de 1,44 milliard d'euros pour décrocher les droits des saisons 2004 à 2007. Grand perdant, pour l'instant : le bouquet TPS (contrôlé à 67 % par TF1 et à 33 % par M6), qui n'a pas su aligner assez de zéros.

Mais les jeux ne sont pas faits. C'est désormais à la Ligue de football professionnel (LFP), qui mettait ces droits aux enchères, de trancher. Sa décision, prévue pour le 22 novembre, pourrait tomber dès demain. Et, bien que Canal ait fait la meilleure offre, le président de la LFP, l'avocat Frédéric Thiriez, peut très bien ménager la chèvre et le chou en partageant la retransmission des matchs entre les deux rivaux.

Pour Canal +, dont la moitié des abonnements sont motivés par l'offre de foot, l'affaire est vitale. Elle ne l'est pas moins pour TPS, qui, s'il avait remporté le morceau, pouvait enfin combler son retard sur CanalSatellite. Pour séduire de nouveaux abonnés, Canal + et TPS devaient absolument décrocher les deux premiers des sept lots mis aux enchères (1). Le premier de ces lots comprend deux matchs «décalés» (les rencontres réunissant les têtes d'affiche et qui se déroulent les vendredi soir et samedi après-midi). Le se