Il est 7 h 30 vendredi lorsqu'un mail laconique tombe sur les ordinateurs des journalistes du Monde. «Faisant le constat de leurs divergences, la direction et Edwy Plenel sont convenus qu'il quittait "le Monde" à compter du 1er septembre.» Vingt-cinq ans après avoir fait son entrée au Monde, comme journaliste au service «Education», Plenel, à 53 ans, tire sa révérence.

A vrai dire, la page est déjà tournée depuis plusieurs mois. En novembre 2004, Edwy Plenel a démissionné de son poste de directeur de la rédaction, qu'il occupait depuis janvier 1996. «Je souhaitais revenir aux joies simples du journalisme et de l'écriture», déclare-t-il à l'époque. Depuis, affublé du titre ronflant de «directeur des relations éditoriales extérieures», il rédigeait les éditoriaux du Monde 2 et continuait d'animer sur LCI l'émission le Monde des idées. Une position intenable pour ce boulimique de travail.

«Aux cuisines». D'autant que le divorce était largement consommé depuis plusieurs mois avec le patron du journal, Jean-Marie Colombani. Les deux hommes se sont appuyés l'un sur l'autre pour prendre les commandes du Monde en 1994. Les rôles étaient bien répartis : à Colombani, la gestion et le développement du journal. A Plenel, la fabrication, «aux cuisines» selon son expression, du quotidien. Cette alliance surprenante entre un démocrate-chrétien policé et un «trotskiste culturel» hyperactif aura fonctionné plus longtemps que ne l'imaginaient leurs adversaires.

Adversaires ? Le couple Colombani-