Imaginez: les Essais de Montaigne sont en rupture de stock chez votre libraire. Drame. Heureusement, l'Internet et votre imprimante viennent à votre secours. Tapez www.books.google.com, puis le titre de l'ouvrage que vous recherchez et choisissez l'option «page entière». Fouillez dans la liste de références. Vous trouvez votre livre, vous repérez la mention «affichage du livre entier». Il ne vous reste plus qu'à le télécharger puis l'imprimer.

Depuis mercredi, le moteur de recherche Google Books Search, mis en place fin 2004, permet aux amateurs de littérature de télécharger et d’imprimer gratuitement, au format PDF, des livres tombés dans le domaine public (1). Et ce dans leur intégralité. Pour les œuvres encore protégées par des droits d’auteurs, seuls des extraits sont disponibles en ligne. Un livre au format poche d’environ 250 pages ne représente qu’un téléchargement de 5 à 7 mégaoctets environ.

A terme, le projet de Google est de numériser plusieurs millions d'ouvrages pour les rendre accessibles par l'Internet. Sidney Verba, directeur de la Harvard University Library, l'un des partenaires du moteur de recherche, envisage cette mesure comme une démocratisation de la culture: «Ce qui était auparavant enfoui dans des grandes bibliothèques et accessible à un petit nombre peut maintenant être découvert par tout le monde». Outre la bibliothèque