«J’avais commandé une pizza et il en manquait une part. Dans un moment d’illumination [a Eureka moment], la forme de ce qui allait être connu sous le nom de Pac-Man m’a sauté au visage.»

Voici comment Toru Iwatani, son créateur, a résumé pour le magazine Retro Gamer la genèse du personnage rond et jaune qui allait devenir l'un des plus emblématiques, sinon l'emblème même, de la culture du jeu vidéo. Une culture alors naissante : Pac-Man est apparu au Japon en 1980, sur des bornes d'arcade et sous le nom de Puck-Man. Il sera rebaptisé Pac un an plus tard aux Etats-Unis, où commencera le véritable envol de sa carrière internationale, pour le plus grand bonheur de Namco, le studio nippon qui le produit encore aujourd'hui.

Pac-Man fête ce printemps ses 30 ans et tous les joueurs devraient célébrer cet anniversaire, qui marque aussi l’avènement de l’idée même de «personnage» dans l’histoire du jeu vidéo. Avant lui, en effet, jouer consistait surtout à diriger un rectangle blanc figurant une raquette, ou à déplacer latéralement un vaisseau spatial pour éviter une pluie d’ennemis mécaniques. Avec Pac-Man, un authentique personnage comme on en voit dans les cartoons devient le héros d’un jeu qui porte son nom et s’imposera même comme la mascotte de toute une culture. Il suffira d’ailleurs à ses développeurs de lui mettre un ruban rouge dans les cheveux pour lui faire endosser le rôle de fille, que l’on n’a jamais appelé Pac-Woman, mais Miss Pac-Man, ce qui aujourd’