Après cinq années de farouches dénégations et de cris d'orfraie, News of the World a enfin présenté ses excuses. Le quotidien du dimanche le plus lu au Royaume-Uni (environ 2,9 millions d'exemplaires), a reconnu avoir pratiqué des écoutes illégales sur les téléphones portables de personnalités et a présenté «ses sincères regrets». L'hebdomadaire va également dédommager ces personnalités «dans certains cas», à l'aide d'un fond de 25 millions d'euros créé spécialement à cet effet.

L'affaire n'a en soi rien d'une surprise. Elle avait éclaté en 2007 avec la révélation qu'un reporter du tabloïd avait «infiltré» une série de répondeurs téléphoniques de membres de la famille royale. Le reporter et un détective privé avaient écopé de plusieurs mois de prison. Mais depuis, drapé dans sa dignité offensée, News of the World, propriété du magnat des médias Rupert Murdoch, a soutenu que ces pratiques avaient été le fait de l'initiative unique et personnelle du reporter condamné.

L’affirmation, venue d’un journal spécialisé dans la révélation de scandales divers et variés, a pu faire ricaner. Après tout, l’un de ses reporters, Mazher Mahmood, s’est spécialisé dans le déguisement en cheikh arabe pour piéger des personnalités ! Et, quoi qu’en disent les sceptiques, la méthode a fait ses preuves. Plus de 250 personnes ont été dupées par le fameux cheikh, dont la présence dans leur entourage ne leur a jamais mis la puce à l’oreille.

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