Longtemps, le plus que centenaire guide Michelin a été l’unique maître à bord, l’autorité suprême dont les notations fixaient chaque année les tables de la loi culinaire. Lui seul classait les restaurants en leur décernant ses sempiternelles étoiles. C’était au siècle dernier, au temps où sa bible rouge de papier se vendait à 500 000 exemplaires, avant la généralisation d’Internet, le déclin de l’imprimé et le déferlement d’une vague «participative» transformant chaque internaute en un critique gastronomique en puissance.

Avec quelques trains de retard, voilà que cette vieille dame aux activités papier déclinantes (-22% pour le guide en 2011) se met enfin à la page... web. Début mars, et après deux années d’une difficile gestation, Michelin Travel Partner, qui regroupe les services numériques et l’ancienne division «cartes et guides», a lancé Michelin Restaurants (1), un nouveau guide en ligne dont il ambitionne de faire le leader du marché.

Mégacentrale. Pour la toute première fois, le guide rouge est décliné gratuitement en ligne et innove avec deux changements majeurs. Les 4 300 restaurants sélectionnés sont ouverts aux commentaires et avis des internautes qui sont encouragés à noter les adresses. Et les restaurateurs peuvent désormais faire leur entrée dans le Michelin moyennant finance. Pour la somme assez exorbitante de 69 euros par mois - c'est gratuit jusqu'à l'été afin de lancer le service -, ils disposent d'une sorte de minisite où présenter leurs ta