La haute couture est en deuil. François Lesage, artisan brodeur, figure incontournable du milieu, s'en est allé jeudi. Il avait accompagné de son talent et de sa joie de vivre les plus grands créateurs, de Balenciaga à Saint Laurent ou Chanel, pendant plus d'un demi-siècle.

Malade depuis plusieurs mois, cet artiste au regard malicieux, blagueur et toujours optimiste, est mort dans la matinée au terme d'une «longue maladie» à l'âge de 82 ans.

François Lesage, dont la maison avait été achetée en 2002 par Chanel, avait reçu la semaine dernière, un peu tard, le titre de maître d'art au ministère de la Culture. Ce qui lui a permis «de dire au revoir», dit une porte-parole de sa maison.

«Passionné, plein d'humour et haut en couleurs», selon la maison Lesage, «unique en son genre» et «bon vivant» pour Karl Lagerfeld, Lesage «nous a stupéfiés plus d'une fois», a déclaré le créateur de la maison Chanel.

«Notre métier, c'est d'être des caméléons », expliquait François Lesage l'an dernier. «Avec Karl, je suis Karl. Avec Christian (Lacroix), je suis Christian... On reçoit un croquis et c'est notre rôle d'interpréter. Le couturier est l'architecte, nous les décorateurs. Tout est affaire de complicité.»

Charmeur et truculent, il était souvent présent aux défilés, offrant volontiers ses observations aux voisins du premier rang.

Né en 1929 «sur un tas de perles et de paillettes», François Lesage avait repris