Son nom a fait fantasmer des générations de jolies filles rêvant de taper dans l’œil de celui qui fut l’un des papes de la mode. John Casablancas, fondateur de l’agence Elite, est mort samedi à l’âge de 70 ans des suites d’un cancer. C’est à Paris, en 1972, que cet Espagnol naturalisé américain avait créé Elite model management agency, qu’il dirigea pendant une trentaine d’années. Elite révolutionna l’exercice du mannequinat et permit à de nombreux modèles de devenir des tops de renommée internationale. Cindy Crawford, Iman, Linda Evangelista, Claudia Schiffer, Naomi Campbell ou encore Gisele Bündchen ont notamment fait partie de sa jeune garde.

Comme le rappelle le New York Times, avant l'arrivée d'Elite et son apogée dans les années 90, les agences de mannequin (Ford en tête, fondé après la Seconde Guerre mondiale à New York) géraient les carrières de leurs modèles à la papa, dans un puritanisme de bon ton. Casablancas a totalement transformé le genre, poussant à la glorification des mannequins, engageant des filles de plus en plus jeunes (imaginant le concours Elite model look), invitant «ses filles» à faire la fête et à profiter de la vie, leur offrant des ponts d'or quand Ford avait jusque là instauré des salaires fixes.

Linda Evangelista avait parfaitement illustré le faste de ces années-là en déclarant dans Vog