Le Belge Gérard Mortier, actuellement directeur de l'Opéra national de Paris, va prendre la direction artistique du Teatro Real (Théâtre Royal) à Madrid à partir de janvier 2010, a annoncé cette prestigieuse institution.

Gérard Mortier, 65 ans, figure du monde de l'opéra, avait renoncé début novembre à prendre en septembre 2009 les rênes du New York City Opera, dont le budget a été amputé par la crise économique. Son contrat à Paris prend fin l'été prochain.

Il devrait signer pour cinq ans à Madrid alors que le Teatro Real compte entrer en 2010 dans une « nouvelle étape » de son activité musicale, a indiqué son directeur Miguel Muñiz.

Connu pour ses coups d'éclats, volontiers provocateur, Gérard Mortier a mené la carrière de directeur d'institution lyrique la plus brillante et tumultueuse de ces 25 dernières années, défendant sans relâche la modernité appliquée à l'opéra.

Né à Gand, élevé par un père boulanger et une mère, particulièrement mélomane, éduqué chez les jésuites, le jeune homme a ferraillé très tôt, dans sa Flandre natale, contre « une bourgeoisie réactionnaire qui s'était approprié l'art lyrique ».

Il a fait ses classes en Allemagne (Düsseldorf, Francfort, Hambourg), avant d'être engagé comme conseiller (1979-1981) de Rolf Liebermann et Hugues Gall à la direction de l'Opéra de Paris.

Pendant onze ans (1981-1992) à la tête du Théâtre royal de la Monnaie, il a replacé la maison bruxelloise sur l'échiquier européen en pariant sur des metteurs en scène inventifs