La soprano australienne Joan Sutherland, morte lundi en Suisse à l’âge de 83 ans, fut l’une des plus grandes cantatrices classiques du siècle dernier, se produisant dans le monde entier, et chantant aussi bien Wagner, Mozart que Verdi ou Bellini.

Bel canto. Légende de l'art lyrique, surnommée «la» soprano colorature, ou «la Stupenda» («la stupéfiante»), parfois présentée comme une rivale de Maria Callas, Joan Sutherland connut la gloire dans les années 60 avec son interprétation de Lucia de Lammermoor de Gaetano Donizetti à la Scala de Milan. Elle s'affirmait alors comme l'une des plus grandes stars du bel canto orné. Sa voix puissante et d'une grande étendue était en effet associée à une extraordinaire agilité et un brio extrême dans les mouvements rapides. Cependant, elle souffrait d'un peu d'acidité dans les notes aiguës, et son expression musicale était jugée conventionnelle par ses détracteurs, certains estimant même qu'elle était «une cantatrice d'abattage». Sa diction était également loin d'être parfaite.

Joan Sutherland est née le 7 novembre 1926 à Sydney, en Australie, d'une mère pianiste, mais aussi cantatrice, qui lui enseigne la musique. C'est là qu'elle débute en 1947 avant de s'installer à Londres. Le chef d'orchestre australien Richard Bonynge s'éprend de la jeune femme au visage épanoui et l'épouse en 1954. C'est ce mariage qui donne un tournant décisif à la carrière de Joan Sutherland. En 1952, elle est la Première Dame dans