Après avoir offert la création française de son A Little Night Music, d’après le film Sourires d’une nuit d’été, de Bergman, et celle de son gothique et sanglant Sweeney Todd, le Théâtre du Châtelet propose de faire découvrir un troisième «musical» de Stephen Sondheim : Sunday in the Park With George. Créée en 1984 au Booth Theater de Broadway, avec Mandy Patinkin et Bernadette Peters dans les rôles principaux, l’œuvre divisa la critique mais suscita l’admiration de Leonard Bernstein, qui avait révélé Sondheim vingt-huit ans plus tôt en lui confiant les lyrics de West Side Story.

Avec Sunday in the Park With George, Sondheim confirmait son statut de compositeur de comédies musicales pour adultes en prenant pour point de départ un tableau du pointilliste Georges Seurat : Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte. Exploration du conflit de l'art et de la vie déchirant tous les créateurs, Sunday in the Park… raconte les années 1884 à 1886 durant lesquelles Seurat peint ce tableau, mais imagine également un arrière-petit-fils du peintre qui vivrait aujourd'hui à New York et voudrait être reconnu comme un artiste, sans avoir l'exigence et le génie de son aïeul.

L'académie des Tony Awards, qui avait déjà raté West Side Story, en 1958, refusa à Sunday in the Park... la distinction de «meilleur musical de l'année», préférant récompenser la Cage aux folles, mais le Pulitzer Prize for D