Le musicien Kevin Ayers, co-fondateur du groupe Soft Machine et figure emblématique de la contre-culture britannique des années 1960, est décédé à l'âge de 68 ans à son domicile dans le sud de la France, a indiqué mercredi sa maison de disques.

«Il a été retrouvé sur son lit ce matin (mercredi), mais il se pourrait qu'il soit mort deux jours plus tôt», a expliqué Bernard MacMahon, gérant du label indépendant britannique Lo-Max Records. Il n'a pas pu préciser dans l'immédiat la cause du décès.

Kevin Ayers «était l'incarnation vivante de l'idéal des années 60, c'est-à-dire la créativité, la liberté d'expression et l'amour libre. Il était, selon moi, le père de la culture underground», a-t-il déclaré.

Plus tôt dans la journée, la mairie de Montolieu, un village de quelque 800 habitants situé près de la cité médiévale de Carcassonne où Kevin Ayers avait élu domicile il y a une quinzaine d’années, avait confirmé sa mort.

«C'était un type très sympa et très simple. Il lui arrivait de jouer de la guitare sur la terrasse du café du village», a-t-on indiqué à la mairie. «Il avait d'ailleurs laissé une de ses guitares dans le café avec un petit écriteau : "Celui qui veut jouer joue"», selon la même source.

Chanteur, guitariste, bassiste, Kevin Ayers avait participé à la création de Soft Machine, qu’il avait quitté après son premier album et une tournée aux Etats-Unis où le groupe s'était produit en première partie de Jimi Hendrix.

Il avait ensuite poursui