Alvin Lee est donc définitivement «gone home». Le chanteur guitariste du groupe phare blues rock Ten Years After est mort mercredi à 68 ans de complications postchirurgicales. «Nous avons perdu un compagnon et un père adoré, le monde a perdu un grand musicien», commente le communiqué familial, signé Evi, sa compagne, Suzanne, son ex-femme et Jasmin, sa fille (1). Sans plus de détails sur l'opération ni le lieu du décès. Alvin Lee devait partager l'affiche de l'Olympia, le 7 avril, avec Johnny Winter, son semblable blues rockeur albinos ; toute une époque…

Né à Nottingham en 1944, Graham Barnes, vrai nom dudit Alvin Lee, découvre la guitare à 13 ans. Deux ans après, il rencontre le bassiste Leo Lyons. La base du futur Ten Years After est posée. Biberonné au jazz blues, Graham-Alvin adhère pleinement à la naissance du rock’n’roll, et au son de Chuck Berry, dont il adopte la Gibson demi-caisse.

Riff. The Jaybirds, son premier groupe, reste confiné à Sherwood. Ce n'est qu'après son apparition au Star Club de Hambourg en 1962 (à l'instar des pré-Beatles), que la formation va se faire connaître. Mais le nom du groupe ne plaît pas. De retour en Angleterre, Jaybirds sans l'article devient Jaybird sans le «s» et même Blues Yard. Ce n'est qu'en s'établissant à Londres en 1966, comme Ten Years After, que le groupe va enfin percer.

La percée se fait aux Etats-Unis surtout, avec un premier disque que l'underground de San Francisco adop