Un hôtel particulier du quartier de Turtle Bay, dans l'est de Manhattan. On sonne à l'interphone, un jeune homme ouvre et nous invite à le suivre au salon : «M. Sondheim va descendre. Voulez-vous boire quelque chose en attendant ?» On regarde les vitrines illuminées, renfermant des jeux anciens et des sculptures puzzles, en plusieurs morceaux. Dans le prolongement, une salle à manger. On entend le compositeur parler au téléphone, depuis les étages supérieurs où doivent être ses appartements. Puis il apparaît, en pantalon, tee-shirt et pantoufles, nous salue et s'affale dans un fauteuil. Cinquante ans qu'il a acheté ce brownstone, payé avec les royalties de Gypsy, dont il écrivit les textes sur une musique de Jule Styne. «Le propriétaire s'était entiché d'une actrice qu'il voulait lancer à Hollywood et il cherchait à se débarrasser de ce bien au plus vite. Du coup, je l'ai eu pour pas cher», explique-t-il.
Monument de la culture populaire américaine, Stephen Sondheim, 83 ans, est une découverte récente pour le public français. Certes, depuis West Side Story, dont il a écrit les textes des chansons, nul n'est censé ignorer son nom. Un hommage lui fut rendu en 2004 par la Cité de la musique, où furent projetées des captations de ses musicals Sunday in the Park With George et Company, de l'épisode de la série Inside the Actor's Studio qui lui fut consacré en 1995, ainsi que d'un cours d'interprétation révélan
