Le chanteur Pete Seeger, légende du folk américain et du «protest song» portant la voix de la classe ouvrière, est décédé à New York à l'âge de 94 ans, après avoir inspiré des générations d'artistes comme Bob Dylan, Joan Baez ou Bruce Springsteen, a annoncé sa famille. Son décès lundi au Presbyterian Hospital de New-York a été confirmée par son petit-fils au New York Times.

Engagé dans lutte pour les droits civiques et contre la guerre du Vietnam, Pete Seeger est considéré comme un des pionniers de la musique folk, au même titre que son ami Woody Guthrie. Inspirés des spirituals afro-américains, ses chansons If I had a Hammer ou Where have all the flowers gone co-écrites avec Guthrie sont devenues des classiques du répertoire américain.

Elles ont fait l'objet de nombreuses reprises et adaptations par des artistes étrangers, de Claude François en France (Si j'avais un marteau) ou Graeme Allwright (Petites boîtes) au Chilien Victor Jara ou encore Marlene Dietrich (Sag mir wo die Blumen sind). Pete Seeger a aussi popularisé l'hymne du mouvement de défense des droits civiques aux Etats-Unis, We Shall Overcome.

Avec son groupe The Weavers ou seul accompagné de sa guitare à douze cordes ou de son banjo, il avait séduit un large public, plutôt marqué à gauche, aussi bien avec ses chansons engagées que ses mélodies enfantines et des hymnes faciles à reprendre en chœur. Mentor dans les années 1960 de Bob Dylan, Joan Baez ou