Le musicien belge Toots Thielemans, 91 ans, a décidé de raccrocher son harmonica : il a annoncé mercredi qu'il mettait un terme à une carrière de plus de soixante-dix ans, affirmant qu'il ne se sentait «plus suffisamment en forme pour assurer un concert complet». Toutes ses dates programmées ont été annulées. Il ne retournera pas non plus en studio d'enregistrement.

Ce départ à la retraite de «Toots» est un événement dans le monde du jazz. Thielemans fut à l’harmonica ce que le Danois Niels-Henning Ørsted Pedersen fut à la contrebasse ou Django Reinhardt à la guitare : un instrumentiste européen incroyablement doué et inspiré, qui a eu cette capacité à pousser ses partenaires dans leurs retranchements et qui marquera à jamais son instrument.

Ponts. De son vrai nom Jean-Baptiste Frédéric Isidore, l'harmoniciste belge né à Bruxelles en 1922 a donné la réplique à presque tous les grands noms du jazz : Charlie Parker, Chet Baker, Miles Davis, Charlie Haden, Quincy Jones, Bill Evans, Ray Charles, Oscar Peterson, Joe Pass, Pepper Adams, Philip Catherine, Dizzy Gillespie… Il a accompagné Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Elis Regina et Dinah Washington, entre autres vocalistes. Cette retraite est aussi un événement pour les musiques populaires en général. En composant Bluesette, en 1962, en gravant un solo resté fameux sur la bande-son de Macadam Cowboy (de John Schlesinger, 1969), en lançant des ponts vers la bossa-nova,