Cette année, le label anglais Strut Records fête son vingtième anniversaire. Deux décennies riches en événements – dont une banqueroute et une résurrection sous la coupe de l'indé allemand Studio !K7 – mais surtout en sorties marquantes, du genre à refonder en profondeur la mélomanie mondiale sur les sujets de la new-wave italienne, de la soul brésilienne ou du funk péruvien.
Qui peut dire surtout quel serait l'état des connaissances du kiffeur de son moyen, au-delà de Fela, sur la scène nigériane des années 1960 et 1970 sans le travail de fourmi de Strut ces dix dernières années ? En cette année un peu spéciale, le label enfonce donc le clou là où on ne l'attendait plus avec un nouveau volume de la série «Nigeria 70», compilé par le DJ chercheur de trésor Duncan Brooker à partir de titres certifiés inédits en dehors d'Afrique de l'Ouest. Sous-titré No Wahala : Highlife, Afro-funk & Juju 1973-1987 (fun fact : «no wahala» signifie «pas de problème» en pidgin), l'album se concentre sur une époque particulièrement fertile pour la musique nigériane, notamment grâce aux échanges avec les Etats-Unis et le Bénin.
Prince Nico Mbarga, dont Libé vous propose de découvrir aujourd'hui l'hymne Sickness, est né en 1950 à Ikom, près de la frontière avec le Cameroun. Pendant la Guerre du Biafra, il s'exilera à Mamfé, où il s'éprendra de la fameuse rumba congolaise et apprendra les rudiments de la guitare typique du genre (amoureux de Franco et de son Tout Puissant OK Jazz, suivez mon regard). De retour au Nigéria en 1970, il s'installera à Onitsha, haut lieu du highlife local, où il entamera une impressionnante carrière de hit-maker avec son groupe Rocafill Jazz (Sweet Mother, sorti en 1974, est un classique dans toute l'Afrique de l'Ouest). Sickness, enregistrée en 1970, est une lamentation douce amère et perchée sur les maux qui touchent l'humanité aux quatre coins du monde. A noter que No Wahala convie d'autres stars dans son tracklisting, dont Osaymore Joseph (né au Bénin), le soul brother lagossien Don Bruce (surnommé «le Wilson Pickett du Nigéria») ou Sir Victor Uwaifo, superstar de la guitare et de l'ekassa. De quoi faire saliver les amateurs et les autres. Nigeria 70 : No Wahala sort le 29 mars chez Strut.