A peine débarqué de Chicago, en ce printemps 2014, John G. Morris reçoit dans son loft parisien à quelques pas du boulevard Beaumarchais, où tout respire le XXIe siècle et son emprise digitale. Il a l’élégance désinvolte des hommes de sa génération, et, dans le même mouvement, cette manière timide de baisser les yeux, tel un gosse pris en flagrant délit de gourmandise.

Pourtant, John G. Morris, né le 7 décembre 1916 à Maple Shade, New Jersey, états-Unis, vous êtes bien l'auteur de ces photographies? Là, sur la couverture du livre, Quelque part en France, votre nom est inscrit en lettres capitales… Ronronnement de plaisir. Il est très heureux de cet album incroyablement touchant, conçu par Robert Pledge, le boss de l'agence Contact Press Images. Lequel l'a encouragé à publier ses pépites oubliées dans un tiroir depuis presque soixante-dix ans. Morris: «Je ne me sentais pas photographe, encore moins correspondant de guerre, et c'est Pledge qui m'a convaincu que ça valait le coup. Moi, j'ai toujours été concerné par la paix ; chacun perd quelque chose pendant la guerre, il ne peut y avoir de victoire.»

Rue Saint-Malo  Bayeux, Normandie, vers le 23 juillet. Photo John G. Morris/Contact Press Images

A l'été 1944, John G. Morris, alors éditeur à Life, le magazine américain créé en 1936, quitte le bureau de Londres pour la France. Direction la Normandie, puis la Bretagne, avec, dans ses bagages, un Rolleiflex appartenant au magazine et une quinzaine de roule