Madrid,

de notre correspondant Le procès du milliardaire syrien Monzer Al Kassar s'est ouvert lundi à Madrid. Ce présumé trafiquant d'armes est accusé de complicité dans le détournement, par un commando palestinien, de l'Achille Lauro, en octobre 1985.

Le procès devrait durer au moins deux semaines. Al Kassar, résidant à Marbella, dans le sud de l'Espagne, avait été arrêté en juin 1992. Libéré sous caution de 80 millions de francs un an plus tard, le Syrien est accusé d'avoir financé et fourni les armes nécessaires au détournement du navire de croisière italien, une opération du Front de libération de la Palestine d'Abou Abbas, au cours de laquelle avait été assassiné Leon Klinghoffer, un juif américain.

Dans son réquisitoire préliminaire, le procureur réclame contre Al Kassar vingt-neuf ans de prison. L'accusé nie toute participation à l'opération et ses avocats demandent son acquittement. Ahmed Boumershed, un ancien collaborateur du milliardaire, sera le principal témoin à charge. En septembre 1985, il aurait accompagné son patron à Varsovie pour récupérer quatre fusils mitrailleurs, douze chargeurs et huit grenades. Selon l'accusation, Al Kassar a ensuite remis ces armes, dans un hôtel de Gênes, aux quatre membres du commando palestinien.

Le 7 octobre 1985, les terroristes prennent le contrôle du bateau, réclament la libération d'une cinquantaine de prisonniers palestiniens, menaçant de tuer les passagers. Le lendemain, un des membres du commando assassinera Leon Klinghoffer,